Amplamente utilizada pelo setor industrial, o plástico rotomoldado representa 3% do mercado plástico, um setor que está em franca expansão – teve crescimento de 2,5% em 2017 e deverá avançar 3% em 2018, segundo a Associação Brasileira da Indústria do Plástico (Abiplast). Um exemplo desta expansão está nos números do mercado norte americano. Em 2018, na América do Norte, as vendas em rotomoldagem já atingem a marca de $2.46 bilhões (Plastic News). Existem diversos motivos para que o setor continue em crescimento, principalmente pela variedade e flexibilidade de design das peças. Além disso, o baixo desperdício de materiais proporcionados pela rotomoldagem são fatores que contribuem para esse crescimento continuo.
O que é a rotomoldagem
A rotomoldagem, também conhecida como fundição rotacional e moldagem rotacional, é um processo de transformação plástica para a produção de peças ocas de pequeno, médio e grande porte, com qualidade e alto nível de resistência mecânica.
O método tem evoluído nos últimos anos e já permite a produção de itens de alto nível de complexidade com um custo menor em relação a outras técnicas, como as de sopro e injeção, já que requer menos investimento em ferramentas e equipamentos.
Com o processo de rotomoldagem, é possível fabricar peças de diferentes materiais, como polietileno, polipropileno, PVC líquido, naylon, etc.
Basicamente, o processo de rotomoldagem envolve quatro etapas:
- Carregamento: Adicionamos uma quantidade pré-determinada de material ao molde.
- Aquecimento: Giramos os moldes biaxialmente em um forno aquecido, distribuindo e fundindo o material na superfície interna do molde.
- Resfriamento: Enquanto ainda estão em rotação, removemos os moldes do forno e os posicionamos em uma estação de resfriamento, usando ar ambiente, ar forçado ou aspersão de água (neblina) para a remoção de calor.
- Desmoldagem: Após o tempo necessário para solidificação e resfriamento das peças, cessamos os movimentos rotativos e abrimos os moldes para a remoção das peças.
Conheça as muitas vantagens da rotomoldagem em relação aos demais métodos de transformação de termoplásticos
Não há necessidade de aplicação de pressão sobre o material plastificado para a moldagem. Isso ocorre basicamente pela ação da força da gravidade; em todos os outros processos, o material é submetido à grandes forças de cisalhamento para ser conformado.
Além disso, o custo na produção dos moldes é relativamente mais baixo, por não haver altas pressões de moldagem envolvidas.
A frequente ausência de problemas microestruturais criadas pelo cisalhamento do material e resfriamento desuniforme é outra vantagem. Sem as orientações moleculares desfavoráveis, linhas de solda e tensões residuais internas, os produtos rotomoldados tornam-se mais resistentes ao impacto do que os soprados e os injetados.
Distribuição uniforme e controlável da espessura da parede dos moldados
Alterações significativas de espessura em injetados são impossíveis sem modificações ou fabricação de novo molde. Enquanto na rotomoldagem isto é possível apenas com a variação da quantidade de material carregado no molde. Soprados e termoformados, por exemplo, geralmente sofrem afinamento nos cantos decorrentes do estiramento.
Inexistência de rebarbas, características dos processo de sopro e de injeção, respectivamente, que exigem despesas de reprocessamento.
Como máquinas mais modernas otimizam a produção
Atualmente, as máquinas rotomoldadoras oferecem controle automático no processo de produção, seja no abastecimento ou resfriamento. Além disso, fornos cilíndricos possibilitam fluxo de ar mais homogêneo em todas as áreas do forno, gerando maior eficiência térmica e maior economia de gás e energia.
As máquinas mais modernas oferecem um sistema de controle de temperatura duplo, um dentro do forno e outro fixado próximo ao molde.
Outra característica relevante encontrada em máquinas de alta performance, é o sistema de linhas duplas de ar nos braços, que permitem ao rotomoldador ter muito mais domínio sobre o processo de fabricação e melhores condições de ajustá-lo eficientemente.
Todo o processo de fabricação é controlado por CLP, a partir de múltiplos sensores, como de temperatura e pressão, instalados na máquina. Um software de supervisão é capaz de selecionar automaticamente, através das etapas, parâmetros de temperatura, tempo de forno, tempo de resfriamento e velocidades de rotação do braço/prato.
Como vimos, o processo de rotomoldagem possibilita a fabricação de peças de alta complexidade a custos muito menores, de modo automatizado e muito eficiente.
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